Firewalli sprzętowych w domach raczej nie wykorzystujemy (chyba, że łączymy się z internetem za pomocą routera, który również spełnia funkcję zapory ogniowej).
Po zabezpieczenia sprzętowe danych sięgają najczęściej firmy, w których poszczególne jednostki komputerowe połączone są w sieci. Ze względów bezpieczeństwa każda sieć wewnętrzna wymaga dobrego zabezpieczenia w komunikacji z siecią zewnętrzną. Zabezpieczenie takie powinno być scentralizowane, bo to ułatwia administrację i zwiększa poziom bezpieczeństwa danych.
Z tych właśnie względów sięgamy po firewalle sprzętowe, które z uwagi na swoje przeznaczenie są zazwyczaj znacznie wydajniejsze od firewalli programowych. Oczywiście wydajność takiej zapory zależy od jej konstrukcji i zastosowanych przez producenta rozwiązań technologicznych.
Firewall sprzętowy również wyposażony jest w oprogramowanie, w przeciwnym wypadku trudno byłoby mówić o jakimkolwiek zarządzaniu sprzętem. Oprogramowanie decyduje o funkcjonalności firewalla i jego możliwościach.
Firewalle sprzętowe oprócz czuwania nad bezpieczeństwem sieci ułatwiają też wykonywanie czynności administracyjnych. Większość tego typu zapór wyposażana jest w specjalne sygnalizatory raportujące o poziomie bezpieczeństwa, pojawiających się zagrożeniach wewnętrznych i zewnętrznych, a część tego typu sprzętów pozwala nawet na szyfrowanie danych.
Firewall sprzętowy można stworzyć samemu w oparciu o komputer klasy PC, taki firewall wymaga jednak specjalnej konfiguracji programowej i sprzętowej, nie wszyscy więc będą w stanie sobie z tym poradzić.
